Ajalooline kriminaalfilm, mille peategelane on 30-aastane Juhan Liiv. Aastal 1894 saab Liiv lahti Tartu närvikliinikust ja asub teele maale vanematekoju, et tervist kosutada. Ta kannatab algava skisofreenia all, tal ei ole õnnestunud oma luulekogu trükki anda ja ta põeb valusalt, et eestlaste ärkamisaja vabaduslootused on hääbumas. Eestis toimub venestamine, on ideaalide kustumise aeg. Liiv jõuab Alatskivile, kus leitakse tapetult talumees Madjus, kes enne oli praalinud kõrtsis vanaaegsete hõbemüntidega. Madjuse tütar Mari, kes on Juhan Liivi sugulane, tunnistab talle, et Madjus kaevas üles rahapaja, mille peale olid kraabitud nõidussõnad – kurat võtab varga hinge…..