Film viib vaataja 1972. aasta Tartu üliõpilasellu, kus unistused, vabaduseiha ja akadeemiline surve põimuvad noorte eneseotsingutega. Loo keskmes on füüsikatudeng Vipper, kes vaatamata oma võimekusele jääb ilma cum laude’ist, kui autoritaarne õppejõud Subotin hindab teda karmilt. Läbi peoseltskondade, eksamipingete ja laborikatsete avaneb toonane akadeemiline kultuur, kus otsuseid ei määra alati õiglus. Vipperi vaikne võitlus tunnustuse, aususe ja vabaduse nimel viib traagilise pöördeni, mis paneb proovile kogu süsteemi inimlikkuse. Film peegeldab toonase ühiskonna vaimset kliimat ja noorte hapraid unistusi, küsides: mis on hind, kui inimene ei mahu süsteemi raamidesse?